Последняя битва между Uber и водителями такси снова ставит гиг-экономику против вековых законов.
В 1634 году в тени 100-футового майского дерева возле церкви Сент-Мэри-ле-Странд в Лондоне ждали четверо мужчин, одетых в военную форму, и выстроились в ряд конные экипажи. Они работали на капитана Джона Бейли, богатого ветерана экспедиций сэра Уолтера Рэли, и им было дано указание взимать с людей фиксированные тарифы на транспортировку их в различные районы Лондона. Это была первая в мире стоянка такси.
Через полторы мили и 387 лет спустя Uber обвиняется в том, что он пытался проделать тот же трюк, что и кучеры Бейли, только на этот раз с нарушением закона.
Поскольку ограничения на изоляцию сняты, а рестораны открыты для трапез на открытом воздухе, автомобили больше не могут передвигаться по лабиринтным улицам Сохо в лондонском Вест-Энде. В начале мая Uber направлял клиентов в специальные «пункты выдачи», расположенные на Уордур-стрит, Арчер-стрит и Ромилли-стрит, указав машинам приезжать туда, чтобы забрать своих пассажиров, вместо того, чтобы пытаться забрать их возле самих ресторанов.
Эти места для посадки, как утверждают водители такси, равносильны стоянкам такси и создают опасный прецедент для выживания индустрии черных такси (black cabs). На прошлой неделе профсоюзы такси призвали Транспортный центр Лондона (TfL) и городской совет Вестминстера закрыть эти места сбора и разогнать любые прячущиеся машины.
«Uber всегда все сходило с рук». говорит Стив Макнамара, генеральный секретарь Ассоциации лицензированных водителей такси, которая представляет более 10 000 лицензированных водителей черных такси. «Я не думаю, что есть какой-либо злой умысел, я не думаю, что есть намерение сделать что-то незаконное, есть просто позиция «Я делаю то, что хочу».
Согласно Uber, эти пункты посадки вовсе не являются стоянками такси. Представитель Uber утверждает, что из-за пешеходных зон в некоторых районах Сохо водители не уверены, где лучше всего встретить своего водителя, и создали эти места, чтобы облегчить жизнь, как водителям, так и пассажирам.
«Водителям не следует ждать поездки в этих районах или забирать пассажиров, с которыми они не будут совершать поездку в приложении», – говорит представитель.
Компания агрегатор такси, которая ведет переговоры с TfL и городским советом Вестминстера, чтобы найти решение этой проблемы, заявляет, что места посадки не будут постоянными.
Легко понять, почему именно этот район Лондона стал таким спорным. После тяжелого года, как для водителей частных автомобилей, так и для таксистов, сотни ресторанов, баров и кафе, доставляющих людей в город, стали спасением. Ни одна из сторон не может позволить себе потерять доход. Uber находится под давлением со стороны инвесторов, чтобы доказать, что он может противостоять нормативной угрозе США для модели гиг-экономики, которая была вдохновлена тем, что водители в Великобритании выиграли дело в Верховном суде с целью получить больше прав на работу в начале этого года. Компания выделила 600 миллионов долларов в своих последних отчетах на урегулирование исторических претензий в Великобритании, касающихся реклассификации водителей в качестве рабочих в начале этого года, и ей придется доказать, что работа в Лондоне жизнеспособна, при одновременной выплате водителям минимальной заработной платы.
Тем временем черные кэбы хранились на полях, поскольку во время пандемии спрос испарился, а Ассоциация лицензированных водителей такси (LTDA) сообщила, что только 20 процентов водителей все еще имели свои автомобили в столице в ноябре 2020 года. Они также сталкиваются с еще большей конкуренцией от частных такси в мобильном приложении по вызову такси FreeNow.
Водители такси, которые утверждают, что компании, занимающиеся перевозкой пассажиров, годами занижают свои тарифы, знают, насколько важными могут быть исторические законы, которые действуют и сегодня, для защиты их торговли. С момента запуска Uber в Лондоне в 2012 году он работал в своеобразной серой зоне. Он может предлагать людям поездки из одного места в другое за деньги, но он не может называть себя службой такси, а его водители не могут забирать людей, где они хотят, когда их останавливают на улице – “голосуя” с вытянутой рукой.
Эта привилегия была предоставлена с 1865 года для поколений таксистов, которым приходится запоминать около 25000 лондонских улиц в тесте, известном как “Знание”, чтобы получить лицензию, в процессе, который занимает в среднем от трех до четырех лет. Подготовка к тесту, который проходит с 50-процентным коэффициентом успешности, путем постоянного прохождения 10-километрового радиуса вокруг Чаринг-Кросс оказывает физический эффект – доказано, что он увеличивает гиппокамп таксистов.
Полученное преимущество – это не просто энциклопедическое знание Лондона: оно обеспечивало гарантированный доход. Таксисты могут подбирать людей, где захотят, использовать стоянки такси по всему городу и им разрешено использовать большинство полос для движения автобусов. Они не устанавливают свои собственные тарифы, но освобождаются от платы за въезд, сбор, который стоит 15 фунтов стерлингов в день для частных автомобилей.
Поскольку Uber и его конкуренты предлагают клиентам скидки и добавляют тысячи автомобилей на улицы Лондона, Зона 1 (самый центр Лондона) стала последним бастионом для индустрии такси.
«[Приложение Uber] будет советовать своим водителям стремиться к этим точкам посадки, прекрасно зная, что если люди идут к ним, они нажмут кнопку, и ближайшая машина получит работу», – говорит Алан МакГрейди из Лондонского клуба таксистов, одним из основных лондонских профсоюзов такси. «Но если им это сойдет с рук, кто скажет, что они не собираются расширять его по всему остальному городу?»
Суть этой проблемы с пунктами посадки Uber уходит глубже, в 1847 год, когда конные экипажи были определены в Законе о городской полиции как «каждая колесная повозка, независимо от ее формы или конструкции, которая стоит или курсирует на любой улице». Те, у кого не было лицензии, были оштрафованы на 40 шиллингов (что эквивалентно примерно 212 фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах).
В 1970-х и 1990-х годах в закон о лицензировании были внесены некоторые изменения, но с тех пор не было никаких изменений в национальном законодательстве, несмотря на изменения в технологиях, поведении в поездках и транспортных требованиях. Ни один из этих законов не был подготовлен к приходу Uber. Сегодня, если частный автомобиль будет пойман на том, что он курсирует по найму или простаивает на стоянке такси в соответствии с законом, описанным 174 года назад, ему грозит штраф в размере 1000 фунтов стерлингов и потеря лицензии.
Тем не менее, простое действие Uber по замене точной точки подбора на геолокации стоянок, где люди знают, что они, вероятно, смогут быстро заказать машину, может нарушать тот же набор правил, демонстрируя, насколько ограничен рынок такси.
В центре Лондона имеется 40 лицензированных стоянок такси, где водители могут остановиться максимум на 45 или 60 минут, и еще 45 стоянок в лондонском Сити. В Сохо стоянки такси небольшие, но они предлагают водителям хорошее и узнаваемое место, чтобы подбирать людей.
Место на Олд Комптон-стрит было перенесено на Дин-стрит из-за обеда на открытом воздухе, но люди узнали, где сейчас такси, говорит Макгрейди. Он убежден, что Uber пытается сделать то же самое, приучить людей «выходить к своим машинам в ожидании, к стоянкам такси», и что TfL не делает достаточно, чтобы их остановить.
«Зачем вам убивать лучшую в мире работу такси? Кто знает, – говорит он. «Но именно так мы чувствуем в данный момент, что все идет не так, как должно».
TfL заявляет, что «изучает эту проблему» и направила сотрудников для наблюдения за конкретными местами, чтобы убедиться, что никакие транспортные средства не создают препятствий на дороге. Городской совет Вестминстера, местный орган власти, который управляет Сохо, не имеет полномочий препятствовать Uber создавать пункты посадки и может только вмешаться, чтобы убедиться, что они соблюдают правила регулирования дорожного движения. LTDA пообещало привлечь к суду любого водителя, уличенного в нарушении правил, и заявило, что бросит вызов Uber, если он не прекратит использование пунктов подачи автомобиля.
Макгрейди также утверждает, что во время пандемии имели место быть «захваты земель», когда чиновники использовали стоянки такси по всему Лондону, чтобы расширить тротуары для пешеходов, и что некоторые чиновники вообще не разрешают водителям черных такси устанавливать новые места для подачи. На создание стоянки такси может уйти три года, тогда как Uber в моменте создал пункты подачи такси. МакГрейди утверждает, что единственный способ для водителей такси конкурировать с приложениями, предлагающими автомобили менее чем за пять минут, – это быть еще более удобными.
«Наш кусок торта медленно разрезается на куски. Работа такси по найму (Uber, taxi for hire) – это конец всему”.